É a dedicação de Juarez que o ajudou a se tornar um ícone no mundo do mountain bike. Nascido David Juarez (sua família lhe deu o apelido de Tinker), o Angeleno começou sua carreira como piloto de BMX , tornando-se um dos primeiros astros do esporte na década de 1970.
Depois de 15 anos competindo BMX e andando de estilo livre, ele mudou para o mountain bike em 1986 e começou a acumular uma longa lista de realizações, incluindo vários campeonatos nacionais, duas participações nas Olimpíadas e inúmeras vitórias em uma única corrida.
Agora, depois de mais de três décadas como ciclista profissional de mountain bike, ele ainda é assalariado com a Cannondale, seu patrocinador de bicicletas desde 1994, e correndo no nível profissional de elite na maioria dos fins de semana da temporada. “Meu trabalho é andar de bicicleta e ainda tenho que trabalhar oito horas todos os dias, assim como você”, diz Juarez. “Todo ano, quando meu contrato acabar, não sei se vou conseguir outro. Eu tento treinar duro todos os anos e tento manter a corrida animada e me manter ocupado. ”
Juarez foi um dos primeiros a adotar o BMX – quando era apenas um adolescente, ele e seus amigos reivindicaram um monte de terra em um terreno baldio em seu bairro no leste de Los Angeles, usando pás para construir saltos e bermas. Eles colocaram pára-lamas em suas bicicletas Schwinn de pista para fazer com que pareçam mountain bikes.
Mesmo assim, Juarez tinha uma ética de trabalho estelar, andando de BMX diariamente, pulo após pulo por horas depois da escola. “É apenas prática”, diz Juarez. “Como qualquer outra coisa, você tem que se dedicar a isso. Para mim, BMX era uma repetição constante. ”
O trabalho árduo de Juarez o levou a pódios, patrocínios e a honra de ser apelidado de Rei dos Skateparks pela revista Bicycle Motocross Action em 1980. Mas, ao contrário de muitos ciclistas de BMX, ele também estava no lado da resistência do esporte e precisava sair de casa por vários quilômetros para chegar a parques diferentes em toda a cidade.
Eventualmente, Juarez diz que ele se sentiu como “o velho nos portões” nas competições de BMX, então ele começou a procurar um novo desafio. Seu talento para pedalar serviu-lhe bem quando ele fez a transição desse tipo de ciclismo para o mountain bike em meados dos anos 80, logo se tornando uma estrela do esporte em ascensão.
“Depois de 15 anos andando de bicicleta com apenas uma marcha , foi muito bom ter seis marchas em uma mountain bike para escolher”, diz Juarez. “E a tecnologia em mountain bike estava crescendo muito rápido. Eu olho para trás e não consigo acreditar no que estava pilotando em 1990 em comparação com as bike de hoje. Eu não acho que poderia voltar a correr com uma roda de 26 polegadas novamente. ”
Juarez passou décadas no topo do mundo do mountain bike, conquistando um nicho para si mesmo em eventos de endurance quase masoquistas. Ele era dono da categoria de mountain bike solo de 24 horas no início de 2000, vencendo dezenas de corridas exaustivas durante a noite e campeonatos nacionais solo de 24 horas consecutivos de 2001 a 2004.
A lenda do mountain bike de 58 anos pedala desde os 13 anos e, embora não se arrependa de suas escolhas de vida, ocasionalmente pensa em outros caminhos quando está em sua bicicleta, passando pelas pessoas que se deslocam para o trabalho. “Não sei o que estaria fazendo se não estivesse pilotando”, diz ele. “Não consigo me ver sentado em qualquer tipo de prédio o dia todo. Talvez eu fosse jardineiro e aparasse grama. Eu sei que iria trabalhar duro para isso. ”
Mais de 19 anos depois de ser introduzido no Mountain Bike Hall of Fame – uma honra que normalmente vem após o fim da carreira de um atleta – Juarez ainda é competitivo em eventos de resistência: ele ganhou o Maah Daah Hey 100 em North Dakota Badlands em 2018 e liderou o pódio no UCI Masters Mountain Bike World Championship em Quebec em 2019.
Juarez credita seu sucesso no final da carreira ao seu cronograma de treinamento consistente, que o faz cavalgar diariamente, enfrentando pelo menos 480km e 6.000m de altimetria a cada semana. Ele também costuma fazer três viagens longas de mais de 115km por semana em sua bicicleta de estrada nas montanhas fora de Los Angeles. Outros dias o verá fazendo repetições em colinas atrás de sua casa. “Estou sempre me esforçando”, diz Juarez. “Sempre sei que cada dia pode ser minha última chance de pedalar, então não quero me interromper.”
Aos 58, Juarez diz que ainda se sente bem – desde que durma o suficiente. A única vez que ele sente que está envelhecendo é quando tem que viajar para um evento internacional: a mudança de horário, a perda de sono e a interrupção da rotina causam estragos em seu desempenho. “Se não consigo dormir, estou ferrado”, diz Juarez. “Correr oito horas depois de ficar acordado a noite toda? Você não pode ter uma noite ruim e competir com caras da metade da sua idade.
“Acho que andar de bicicleta é bom para a saúde”, diz ele. “Ainda estou a fazer corridas difíceis e os únicos caras à minha frente têm metade da minha idade. Mas estou sempre tentando vencer ”.
